要给谈判下一个确切而完整的定义并非易事。有多少个谈判者，就可能给谈判下多少种定义，这并非过分的说法。
有人认为，谈判是人们满足某种需要所进行的一种语言的活动；有人认为，谈判是参与的各方通过协商的方法达到互利的过程；也有人认为，谈判就是让对方接受自己的观点的欺诈行为还有人认为，谈判是谈判的各方所进行的一场智力游戏，等等。
每个成功的或失败的谈判者都根据自己的经验或教训来给谈判下定义。这些定义，可能是他们根据自己一次或数次的谈判实践概括出来的，我们并不否认这些定义具有局部的真理性，然而，就谈判的一般意义来说，这些定义都不太确切和完整。
让我们来给谈判下一个尽可能确切和完整的定义。
1. 谈判即是一门技术，也是一门艺术，更是一门科学。
1.1谈判是一门技术。
它具有某些操作过程中的规范和要点。在谈判的具体操作过程中，谈判者必须掌握必要的谈判技术，进行谈判技巧方面的训练。如：调查研究的方法、语言的表达方式、谈判过程中待人接物的礼仪、对整个谈判过程节奏的掌握以及最后双方签约的文字功夫等等，都是谈判中最基本的技术。
1.2谈判是一门艺术。
它和许多艺术形式有着十分相似的特点。同一个谈判者，可以采取不同的方法来达到自己的目的和要求。这正像一个艺术家，可以通过绘画，也可以通过戏剧表演、歌曲演唱来渲泄他的艺术情感。正像我们不能说是用绘画，还是用戏剧表演、歌曲演唱中的哪种艺术形式更能渲泄艺术情感一样，我们也不能说谈判者所采取的哪种方法最好。是用强硬的方法；还是用以柔克刚的方法抑或两者兼而有之？
这里通行的是实践检验的标准：只要能够达到一个正当的合法的、符合道德规范的目的，方法是其次的。因此，谈判者和艺术家一样，在方法和形式的选择上，他应该体现更多的主动性。
在谈判中，常常会出现双方在某一问题上的僵持情况这时候，谈判者突然暴发出来的“灵感”，会使谈判出现“柳暗花明”的奇迹。这和艺术家们在苦苦思索了许久，突然出现的“顿悟有异曲同工之妙。因此，谈判者和艺术家一样，在思维中应该体现更多的创造精神。
进行一次成功的谈判，就像演奏一首气势恢宏的交响曲，上演一部声势浩大的话剧一样，需要整体的和谐感。在谈判中，每个人都有不同的“角色”要求，担任不同的“声部”演唱。他们在谈判负责人的领导下，就象在乐队指挥、话剧导演的领导下一样，应该努力发挥自己的主观能动性，做好自己的本职工作。因此，谈判者和艺术家一样，在整个谈判过程中，应该有一种“团队精神”---整体的和谐感。
1.3谈判是一门科学。
谈判不仅有悠久的历史，而且有由丰富的实践抽象总结而成的理论。谈判作为一门科学，它是理论与实践的统一，历史和逻辑的统一，具有抽象性、规律性。
人类很早就开始了谈判的历史。然而，谈判真正成为一门科学，还是近几十年的事。最早的谈判，大概是形成于原始的人类为了某种生存的目的而达成的协议过程中。人们为了某块牧场、某处水源的归属，展开了你死我活的争斗，争斗了很久，双方都死了不少人，双方都无心无力再争斗下去了。于是谈判开始了，谈判的结果是双方共享这块牧场或这处水源，在以后的私有制社会中，这种争斗不成就转而谈判，谈判不成又转而争斗的事情是屡见不鲜的。同时，随着原始社会的产品经济向私有制社会的商品经济的发展，商品交换为达成某种契约的谈判活动也日益增多。在现代社会中，商品经济打破了人们在经济活动中的狭隘的界限，商品交换从过去那种主要是自给自足的自然经济中解放出来，商品经济的原则渗透到人们生活的一切领域，雇佣工人和企业主就劳动：时间工资收入等问题进行谈判，原料供应商和工厂主就原料价格质量供货时间和地点进行谈判；零售商和批发商就商品的价格等进行谈判。。。在政治生活中，商品经济的发展促进了资本主义民主制度的形成，党派之间的谈判，在野党和执政党的谈判，党派内部各个派系之间的谈判等各种各样的谈判活动的大量涌现，使得对这些谈判活动进行概括和抽象的谈判学的形成有了可能性，而大量从事谈判活动的人们又希望进行卓有成效的谈判活动，这又使谈判学的形成有了必要性。于是谈判作为一门学问，就应运而生了。
谈判学作为一种理论体系，它为各类谈判者提供方法论的指导，它从理论和实践上探讨：谈判的基本要素一谈判的主体和客体；谈判活动的一般过程—怎样构成一个完整的谈判谈判的一般方法一谈判的各种技能和技巧；谈判者应具备的素质和修养一谈判者文化的、心理的准备等。
2. 谈判是谈判各方观点互换、感情互换、后果互换的活动过程。
2.1谈判是各方观点互换的活动过程。（为了叙述的方便，我们把谈判的参加者规定为甲乙两方）
参加谈判 甲乙双方必须首先陈述自己的观点。通过互换观点，双方寻找出他们之间的共同点，并以这些共同点作为基础，然后就双方的不同点进行不断地讨价还价，最后达成一致。因此，在谈判中，双方观点的差异和互换是一个先决的条件。
2.2谈判是各方感情互动的活动过程。
有人认为，谈判是一个理性的活动。因此“言商时，不谈友情”。这种说法，如果仅就“谈判时不以原则作交易”而言，无疑是正确的。然而谈判的双方都是活生生的人，而人又是一个感情动物。因此，谈判中的感情互动是一个现实的原则。这种感情互动，表现在谈判中双方对各自人格的尊重。谈判的双方尽可以为自己的利益而出谋划策，然而对于对方的人格必须充分地尊重如果违反这一点，常常可以使一个唾手可得的成功转眼之间就失去了。这种感情互动，也表现在谈判过程中各方对自己情绪的克制。如果对方情绪激动，而你却能保持冷静，并且仍然彬彬有礼，常常能使对方迅速冷静下来。这种感情互动还表现在即使谈不成，大家也是朋友的大将风度上。在这种时候，切忌将自己沮丧的情绪流露出来。中国人有一句古话：生意不成仁义在，我们以后还有机会。有一位顾客去商店买东西。他左挑右拣，营业员不厌其烦。最后还是没有成交，连顾客自己都感到不好意思，连声向营业员表示歉意。营业员坦然一笑说；欢迎再来。结果，那个顾客成了那家商店的老主顾。
2.3谈判是各方结果互利的活动过程。
谈判不等于欺诈。谈判应该贯彻互惠的原则，谈判的结果对大家相互有利。按照普通人的逻辑，谈判总是一方赢，一方输。其实这种观点是错误的。在谈判过程中，你坚持了某一点，放弃了另一点。这放弃的另一点对于你来说可能是无关紧要的，而对于对方来说，却是至关紧要的。你只放弃了你原来就不想坚持的，而得到了你原来就想要的，你是胜利者对于对方来说，也是这样。因此，这场谈判双方都是胜利者。当然，情况并不总是这样。有时候就需要双方都作出某些让步，以便达成一个双方都能基本满意的协议。
3. 谈判是现代社会的普遍现象。
雇佣工人在出卖自己的劳动能力之前，要和雇主进行劳动和工资的谈判；产品加工企业和原材料供应企业就原材料价格进行谈判；生产部门和商业部门就商品的出厂价格进行谈判；商业批发部门和零售商店就批零差价进行谈判；消费者就商品的价格、质量等问题和商店的谈判，等等。在整个资本主义的生产交换、分配和消费的全过程中，谈判使这些行为的实现成为可能。
人们在经济活动中的这些变化，使人们在价值观念、行为准则乃至生活方式等方面都随之起了变化。用谈判来解决问题的原则，渗透到人们的家庭、伦理关系中，人与人之间的交往中；渗透到集团与集团、组织与组织、国家与国家、地区与地区之间的政治军事的冲突中；渗透到各种意识形态、文化模式的交流中。可以这么说我们进入了一个谈判的时代。
谈判成了现代社会的普遍现象，它是社会成员之间交往日益扩大的结果。现代科学技术的发展，火车轮船、飞机乃至宇宙飞船的发明，使人们之间的空间距离一下子缩小了。电报、电话及电视乃至光电通讯，加快了人们之间进行社会交往的速度。世界，正变得越来越小。伴随着人们社会交往的次数增加，人们在交往中也难免发生冲突包括利益上的、情感上的、机会上的等，这些冲突需要谈判来解决，谈判活动就越来越广泛和复杂。
谈判作为现代社会的普遍现象，是社会成员之间地位日益平等的结果，在今天，以实力、权利、地位来胁迫对方服从的实例虽非绝无仅有，然而现实生活中更多地是个人和个人、个人和组织、组织和组织、国家和国家之间以平等的地位，通过有效的谈判来解决利益的冲突，古罗马时代，只要有权力就能迫使对方屈从自己的作法，在今天已经成为历史，不同肤色的人种，不同的宗教信仰不同的民族在法律上是平等的从而可以通过谈判来解决种族、信仰、民族利益的冲突。但是，由于资本主义社会在生产资料的占有情况上仍然存在着不平等，因此，在资本主义社会并未能从根本上克服和消除解决利益冲突的暴力行为。社会主义制度的建立，从根本上克服了资本主义的弊病，使得用和平的谈判的方式来解决人际间的利益冲突个人和组织间的利益矛盾成为可能。在今天，人们日益注意到谈判作为维护个人和组织的利益的重要作用，当个人和个人、个人和组织、组织和组织、国家和国家发生了利益上的冲突，人们首先是通过谈判来予以解决。
4.综上所述，对于什么是谈判，我们温州人才网做出了如下的定义：
从最广义的角度而言，谈判是谈判双方(多方)观点互换、情感互动、利益互惠的人际交往过程。这一定义能囊括各种内容和形式的谈判。